Los bailes estándar son una clara expresión de sobriedad y elegancia, con características propias de los países, las épocas y los niveles sociales en los que se desarrollaron o adaptaron estos bailes. En general los bailes del grupo estándar son muy rigurosos, tanto en sus programas como en su vestuario. En la alta competición, los caballeros van de impecable frac y las damas llevan vestidos largos de faldas con orlas de plumas para que pesen y tengan cuerpo en los giros.

El Vals se remonta a los bailes folclóricos de Baviera, hace unos 400 años, pero no se introdujo en la «sociedad» hasta 1812, cuando apareció en los salones de baile ingleses. Durante el siglo XVI, se bailaba simplemente como un baile redondo llamado el Volte. En la mayoría de los libros de historia de la danza se afirma a menudo que el Volte hizo su primera aparición en el exterior en Italia, y más tarde en Francia y Alemania.

En aquellos primeros tiempos, el Vals tenía varios nombres diferentes. Algunos de estos nombres fueron Galop, Redowa, Boston y Hop Waltz. Cuando el Vals fue introducido por primera vez en los salones de baile del mundo a principios del siglo XIX, fue recibido con indignación e indignación. La gente se sorprendió al ver a un hombre bailando con la mano sobre la cintura de una dama (ya que ninguna joven doncella se comprometía tanto) y, por lo tanto, el Vals era considerado un baile malvado. El Vals no se hizo popular entre la clase media europea hasta la primera década del siglo XX. Hasta entonces, era el coto exclusivo de la aristocracia. En los Estados Unidos, donde no existía ninguna casta de sangre azul, fue bailada por la población ya en 1840. Inmediatamente después de su introducción en este país, el Vals se convirtió en uno de los bailes más populares. Era tan popular que sobrevivió a la «revolución del ragtime».

Con el advenimiento del ragtime en 1910, el Vals cayó en desgracia ante el público, siendo suplantado por los muchos bailes de andar y pavonearse de esa época. Los bailarines que no habían dominado las técnicas y los patrones de remolinos del Vals aprendieron rápidamente los simples patrones de caminar, lo que marcó el inicio de la rabia y el nacimiento del Foxtrot. A finales del siglo XIX, los compositores escribían valses a un ritmo más lento que el del estilo vienés original. El paso de caja, típico del Vals al estilo americano, fue enseñado en la década de 1880 y un vals aún más lento adquirió prominencia a principios de la década de 1920. El resultado son tres tiempos distintos: (1) el Vals Vienés (rápido), (2) Vals medio, y (3) Vals lento – los dos últimos son de invención americana. El Vals es un baile progresivo y giratorio con figuras diseñadas tanto para una pista de baile más grande como para la pista de baile media. El uso de balanceo, subida y bajada resalta el estilo suave y lilting del Vals. Siendo un estilo de baile muy tradicional, el Vals hace que uno se sienta como una princesa o un príncipe en el baile!

Durante el período más grande de la evolución de la danza en la historia americana (1910-1914), el Tango hizo su primera aparición. Fue instantáneamente un éxito con el público consciente de la danza por sus intrigantes, asimétricos y sofisticados patrones que agregaron un toque de romance a la conciencia de la danza del país. El tango no tiene un origen claramente definido: puede haber sido originario de Argentina, Brasil, España o México, pero descendió claramente de una de las primeras danzas folclóricas españolas, la Milonga, y tiene rastros de ascendencia árabe y morisca. El tango se conoció como tal a principios del siglo XX en Argentina. Sin embargo, se bailaba bajo varios nombres en toda América Latina.

Años más tarde, los llaneros argentinos o «gauchos», bailaron una versión modificada de la milonga en los cafés de Buenos Aires. Los jóvenes argentinos y cubanos cambiaron más tarde el nombre (y el estilo) por el de Tango, que era más aceptable para la sociedad. Los cubanos lo bailaban a ritmos de habanera que eran sincopados y oscurecían el ritmo básico de la milonga. No fue sino hasta que se hizo popular en París y fue reintroducida en Argentina, que la música fue restaurada a su estilo nativo.

Durante más de 60 años, el ritmo de cuatro tiempos del Tango ha perdurado y continuado disfrutando de popularidad en todas partes, ya que la música es universal con muchos tipos de subestilo. De todos los bailes que surgieron a principios del siglo XX, sólo el tango ha seguido gozando de esta popularidad. El Tango es un baile progresivo donde el movimiento del staccato de los pies y las rodillas flexionadas resaltan el estilo dramático del baile. El Tango es uno de los bailes de salón más estilizados. Es dramático con pasos de cruce y flexión medidos y pausas equilibradas. Quizás la razón principal de su gran popularidad es que se baila cerca de la pareja.

El Vals Vienés, como se le conoce hoy en día, fue bailado por primera vez por la realeza europea durante la era de los compositores austriacos Johann Strauss I y Johann Strauss II (1800). Su carisma y su gracia social son típicos de ese período de la historia. El Vals Vienés se convirtió en el único baile de esa época que todavía es interpretado por el público americano.

La música vals expresa elocuentemente la alegría despreocupada de aquellos días pasados que están tan estrechamente ligados a Viena, el Danubio Azul y Strauss. La innovación más sorprendente de la danza fue la proximidad de las parejas; por lo tanto, la audacia sólo se hizo socialmente aceptable en Gran Bretaña después de haber sido bailada públicamente por la reina Victoria. Es un baile que requiere mucho control y resistencia, debido principalmente al tempo de la música. El Vals Vienés es un baile progresivo y giratorio con algunas figuras que se bailan en su lugar. Subir y bajar se usa en el baile, pero de manera diferente a como se usa en otros bailes suaves. En Waltz y Foxtrot, un bailarín a menudo se eleva por encima de su altura normal de pie, pero en el Vals Vienés eso no se hace. La elevación se crea a través de las rodillas y el cuerpo.

Harry Fox, un bailarín de vodevil y comediante, dio su nombre al paso de baile del Foxtrot. Se creía que Fox fue el primero en utilizar el «paso lento», de ahí… el nacimiento del Foxtrot. Este primer uso de estilo libre del «paso lento» se puso de moda alrededor de 1912, durante el período de la música de ragtime. Esto marcó una fase completamente nueva de baile de salón en la que las parejas bailaron mucho más juntas y se unieron a la nueva y estimulante música. Antes de este período, la Polca, el Vals y el One-Step eran populares. En estos bailes, las parejas se mantenían a distancia y se observaba un patrón establecido.

En 1915 se produjo otro cambio: se estaban escribiendo nuevas y melódicas canciones «pop»; melodías como «Oh, You Beautiful Doll» e «Ida» eran los grandes éxitos de la época. El público se apresuró a apreciar el cambio a un estilo de música más suave y rítmico, y su baile comenzó a absorber los mejores atributos de los bailes más antiguos. Desde 1917 hasta la actualidad, el acento se ha puesto en una danza más suave y una expresión más individualizada. En 1960, el estilo internacional de baile se estaba abriendo camino en los salones de baile de Estados Unidos y muchas de las técnicas fueron implementadas en el estilo americano del Foxtrot. Al momento de escribir este artículo, la principal diferencia entre los dos estilos es que el estilo internacional del Foxtrot se baila enteramente en contacto, manteniendo el control normal de la danza, mientras que el estilo americano permite una completa libertad de expresión utilizando varias posiciones y soportes de danza. Con su sensación de suavidad y sofisticación, la mayoría de las figuras están diseñadas para el piso más grande del salón de baile. Sin embargo, estas mismas figuras también son adecuadas para la pista de baile media cuando se baila de forma más compacta.

El Quickstep, con sus raíces en Ragtime, fue desarrollado en los años 20 en Nueva York a partir de una combinación de Foxtrot, Charleston, Peabody y el One-Step. Originalmente se bailaba solo – lejos de la pareja, pero más tarde se convirtió en un baile de pareja. Originalmente se le dio el nombre de «Quick Time Fox Trot», pero finalmente ese nombre fue cambiado a Quickstep. El baile viajó a Inglaterra y se convirtió en el baile que conocemos hoy en día, y fue estandarizado en 1927. En una forma básica Quickstep es una combinación de caminatas y chasis pero en una etapa avanzada salta y se utilizan muchas sincopas. Es un baile elegante y glamoroso y el contacto con el cuerpo se mantiene durante todo el baile.

La música Quickstep está escrita en 4/4 tiempos y debe ser tocada a un tempo de 48 – 52 compases por minuto para exámenes y concursos.

El Quickstep es un baile progresivo y giratorio que se mueve a lo largo de la Línea de Danza, utilizando los movimientos Walks y Chasse. La acción de subida y bajada, balanceo y rebote son las características básicas del International Style Quickstep.

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