Mientras todos trabajamos para recuperarnos de la excesiva indulgencia de las fiestas, la gente llena los gimnasios y las clases de fitness en todas partes. Es genial trabajar en tu nivel de forma física en cualquier momento. ¿Pero sabías que, según numerosos estudios, los bailes de salón pueden revertir la edad del cerebro?
Un estudio publicado en la revista Fronteras de la Neurociencia Humana muestra que las personas mayores que hacen ejercicio físico de forma rutinaria pueden revertir la edad del cerebro. Pero el estudio también mostró que sólo una actividad se mantuvo por encima del resto para este impacto. El baile.
La Dra. Kathrin Rehfeld, autora principal del estudio y residente del centro alemán de enfermedades neurodegenerativas, dijo que todo ejercicio «tiene el efecto beneficioso de ralentizar o incluso contrarrestar el declive de la capacidad mental y física relacionado con la edad». Este estudio demostró que dos tipos diferentes de ejercicio físico, el baile y el entrenamiento de resistencia, aumentan el área del cerebro que disminuye con la edad. Pero según el Dr. Rehfeld, «En comparación, sólo el baile lleva a cambios de comportamiento notables en términos de mejora del equilibrio».
Los voluntarios del estudio tenían un promedio de 68 años de edad. Se les asignó un programa semanal de 18 meses de aprendizaje de rutinas de baile o entrenamiento de resistencia y flexibilidad. Ambos grupos mostraron un aumento en el tamaño del hipocampo. Esta es el área del cerebro más comúnmente asociada con el declive relacionado con la edad y las enfermedades relacionadas con la memoria. El grupo que estaba haciendo entrenamiento de resistencia como el ciclismo tenía pocas oportunidades de hacer cambios regulares en su rutina. Sin embargo, el grupo de baile tenía que aprender algo nuevo cada semana y esto contribuyó mucho a los resultados.
El Dr. Rehfeld explicó que «Tratamos de proporcionar a nuestros ancianos en el grupo de danza con rutinas de baile constantemente cambiantes de diferentes géneros… para mantenerlos en un proceso de aprendizaje constante. El aspecto más desafiante para ellos fue recordar las rutinas bajo la presión del tiempo y sin ninguna pista del instructor.»
En comparación, sólo el baile llevó a cambios notables de comportamiento en términos de mejora del equilibrio.
Este no es el primer estudio que encuentra una fuerte relación entre la salud cerebral y el baile. Estudios previos de otros investigadores han demostrado que hay una fuerte correlación entre el aprendizaje y la música. Esto también puede jugar un papel importante en la capacidad del cerebro para crecer más joven con los programas de baile. Además, las rutinas de baile que cambian con regularidad, como los patrones de pasos utilizados en los bailes de salón, requieren que las vías neuronales se mantengan activas. Otras actividades como el tenis, el ciclismo o el correr no necesitan usar diferentes vías neuronales ya que son en gran parte repetitivas, por lo que no crean los mismos resultados.
Bailar requiere que seas consciente de tu cuerpo. Tienes que ser disciplinado, coordinado y equilibrado. Tu flexibilidad mejora. Desarrolla una mejor postura y músculos más fuertes. Necesitas controlar tu respiración. Bailes más rápidos como el Quickstep y el Jive comprometen el corazón de la misma manera que lo hacen los programas HIIT (High Intensity Interval Training).
Además de eso, el baile es un enfoque de acondicionamiento físico social. En el gimnasio puedes hablar ocasionalmente con alguien, pero generalmente las personas están aisladas. Lo mismo ocurre con el correr, el ciclismo y otras formas de ejercicio. Con el baile, y especialmente con el baile de salón, estás conectado con otra persona durante tu ejercicio y generalmente estás rodeado de otras personas. Puedes cambiar de pareja. La música cambia constantemente y los bailes son variados. Todos estos factores hacen que el baile sea una forma encantadora de ponerse y mantenerse en forma. Además, pone en forma tu cerebro fortaleciendo el hipocampo para protegerte contra el declive cognitivo a medida que envejeces.
Los investigadores de este estudio concluyeron que el baile es «una poderosa herramienta para establecer nuevos retos para el cuerpo y la mente, especialmente en la vejez».
